In che modo una chiesa libera americana del XVIII secolo ha ispirato generazioni di artisti, architetti e designer in tutto il mondo? Gli Shaker erano un gruppo religioso per il quale design e architettura erano espressione di credenze che ruotavano attorno alla comunità, al lavoro e all’uguaglianza sociale. La nuova mostra “The Shakers: A World in the Making” esamina come ciò abbia portato alla creazione di mobili e architetture vernacolari meticolosamente realizzati che continuano a risuonare secoli dopo. Riunendo un’ampia gamma di mobili, elementi architettonici, utensili e beni commerciali Shaker, abbinati a opere commissionate da artisti e designer contemporanei, “The Shakers: A World in the Making” rivela il complesso contesto sociale, materiale e spirituale che ha creato lo “stile Shaker” e le possibilità che i suoi valori offrono oggi. La mostra è organizzata dal Vitra Design Museum, dal Milwaukee Art Museum, dall’Institute of Contemporary Art di Philadelphia e dalla Wüstenrot Foundation, in collaborazione con lo Shaker Museum.

Fondati in Inghilterra alla fine del XVIII secolo, gli Shaker emigrarono nelle colonie americane nel 1774, dove fondarono diciotto comunità distinte, dal Kentucky al Maine. All’interno di queste comunità, gli Shaker crearono mobili, oggetti domestici e architetture che furono presto acclamati per la loro radicale semplicità, nonché per il loro uso innovativo della standardizzazione e della produzione seriale. I contributi del gruppo al design e all’architettura sono ancora oggi celebrati, ma spesso interpretati esclusivamente in termini estetici. “The Shakers: A World in the Making” esplora invece come il design Shaker fosse profondamente radicato nella pratica religiosa del culto e del lavoro degli Shaker. Progettata dallo studio milanese Formafantasma, la mostra riunisce oltre 150 oggetti originali, la maggior parte dei quali provenienti dalla collezione di fama mondiale dello Shaker Museum di Chatham, New York.

Oltre alle opere storiche, la mostra include anche nuove ricerche e commissioni di sette designer e artisti contemporanei internazionali. Queste opere su commissione mettono in dialogo i manufatti Shaker, con ogni artista che si avvicina agli Shaker e alla loro cultura materiale da una prospettiva unica e personale: un legame tra passato e presente che permette ai visitatori di creare nuove connessioni con uno degli esperimenti più avvincenti della storia di vita comunitaria alternativa. Attraverso questa miscela di materiale contemporaneo e storico, la mostra esplora le risonanze durature degli Shaker nel XXI secolo, includendo temi come genere, inclusione e sostenibilità. “The Shakers: A World in the Making” sfida le narrazioni convenzionali che circondano il design Shaker, ancorandolo invece ai contesti più ampi che lo hanno plasmato.

La mostra è strutturata in quattro sezioni tematiche, ciascuna intitolata a citazioni di membri della comunità Shaker. La prima, “The Place Just Right”, offre un’introduzione alla visione del mondo e alle strutture sociali che definivano la vita degli Shaker. Fotografie storiche e contemporanee dell’architettura Shaker sono abbinate a oggetti come una scala di un’abitazione Shaker e una panca lunga quattro metri, per rivelare la realtà materiale della loro vita comunitaria, celibe e segregata in base al sesso. Nel frattempo, una radio della comunità Shaker di Canterbury mostra come il gruppo accogliesse innovazioni e tecnologie esterne, nonostante il loro ritiro dalla società secolarizzata. Questa enfasi sul suono si estende a oggetti che esaminano la più famosa espressione esteriore della fede Shaker: la danza di adorazione per la quale si guadagnarono il soprannome di “Shaker”. Un metronomo, un pianoforte, un violino e un libro di inni esaminano la musica e la danza Shaker, un tema ripreso anche nella compilation video di »POWER«, uno spettacolo di danza dell’artista e coreografo Reggie Wilson che prende in esame l’eredità della danza Shaker e la sua sovrapposizione con le pratiche di danza e le tradizioni musicali afroamericane.

Il secondo spazio, “Quando troviamo una cosa buona, ci atteniamo ad essa”, si concentra sulla cultura materiale delle comunità Shaker, rivelando come le loro credenze religiose abbiano forgiato lo “stile Shaker” che continua a influenzare ancora oggi. Abiti e mobili come armadi, cassettiere e tavoli da cucito evidenziano l’istinto della comunità verso l’ordine e la struttura, così come codificato nelle Leggi Millenarie del 1821 e del 1845. Molte di queste stesse forze sono evidenti in una selezione di sedie della comunità, degne di nota per la loro standardizzazione, utilità e possibilità di personalizzazione. Il rapporto tra la spinta degli Shaker verso la codificazione e la sua capacità di consentire comunque l’interpretazione individuale, l’evoluzione e persino l’eresia religiosa, viene esplorato in una commissione dell’artista contemporanea Kameelah Janan Rasheed: una serie di glifi astratti che attingono agli scritti del XIX secolo di Madre Rebecca Cox Jackson, un’anziana Shaker nera e fondatrice dell’unica comunità Shaker istituita all’interno di una città.

»Ogni forza evolve una forma«, la terza sezione della mostra, esamina l’interazione apparentemente paradossale tra l’ambizione degli Shaker di creare una società isolata e un’etica del design aperta al cambiamento, all’innovazione e al commercio. Articoli per la casa Shaker, come le loro scatole ovali altamente ottimizzate e gli oggetti di lusso, venivano prodotti e venduti per sostenere le loro comunità. Lo spazio include anche un’esposizione di innovative scope Shaker, banchi da lavoro e utensili elettrici rudimentali che evidenziano l’apertura della comunità alle nuove tecnologie. Il ruolo unico degli Shaker nella transizione dall’artigianato tradizionale al design moderno si riflette in una commissione della designer e artista Christien Meindertsma. Appassionata dell’artigianato Shaker, Meindertsma ha reinterpretato la loro tradizione di cesteria come prototipo contemporaneo di una bara biodegradabile intrecciata con salice olandese. Nel frattempo, l’inclusività della società Shaker, considerata progressista per il suo adattamento di ambienti e oggetti alle disabilità fisiche, è esplorata dall’artista Finnegan Shannon. “The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths (Tree of Light)” di David Hartt
interroga la rigidità della vita degli Shaker, confrontandosi con la loro spiritualità e storia attraverso il cinema.

L’ultima sezione della mostra, “Non voglio essere ricordato come una sedia”, considera l’eredità del movimento Shaker e la rilevanza contemporanea della sua produzione creativa guidata dalla comunità. All’interno delle sue mostre storiche, presenta una serie di intricati “disegni regalo” dal 1830 al 1850, emersi da visioni divine vissute e registrate dalle sorelle Shaker. La fede Shaker nel lavoro come forma di culto, nel frattempo, viene reinterpretata dall’artista e designer Chris Halstrøm attraverso un’opera d’arte ricamata su larga scala in cui l’artista interpreta ogni punto come una preghiera. Come fulcro di questa sezione, l’artista Amie Cunat ha creato “Meetinghouse 2”, una reinterpretazione in scala di una casa di riunione Shaker, l’abitazione comune in cui gli Shaker si riunivano per il culto, accessibile ai visitatori e che incoraggia la loro riflessione personale su spiritualità e comunità. Mateo Kries, Direttore del Vitra Design Museum: «Il nostro museo ha sempre avuto un forte interesse nell’esplorare correnti di design che esulano dai sentieri battuti e illustrano il più ampio contesto culturale, filosofico e persino spirituale del design. La nostra collezione di mobili include diversi pezzi Shaker, che hanno contribuito a ispirare la realizzazione di questa mostra. La mostra stessa è il risultato di una produttiva collaborazione transatlantica che, alla luce degli attuali cambiamenti politici, appare più importante che mai».

Mea Hoffmann, co-curatrice della mostra “The Shakers: A World in the Making”, esamina l’eredità degli Shaker, sia in termini di design che di visione del mondo del gruppo, da una prospettiva contemporanea, invitando artisti e designer a esplorare ciò che il mondo Shaker potrebbe offrire oggi. Le diverse competenze di ciascuna istituzione coinvolta nella mostra hanno dato vita a una proficua collaborazione che non solo getta un ponte tra due oceani, ma collega anche artisti e designer contemporanei in un dialogo dinamico che riflette sulla duratura rilevanza degli Shaker. “
La mostra è accompagnata da un’ampia gamma di eventi e workshop. Dopo la sua prima al Vitra Design Museum, la mostra sarà presentata al Milwaukee Museum of Art (25 settembre 2026 – 31 gennaio 2027), all’Institute of Contemporary Art di Philadelphia (31 gennaio – 9 agosto 2026) e in altre sedi museali internazionali.

Catalogo della mostra
La mostra è accompagnata da una pubblicazione che presenta le sue mostre storiche e i contributi degli artisti, oltre a saggi tematici e interviste di importanti studiosi e accademici, tra cui Sarah Margolis-Pineo, Glenn Adamson, Jeffrey De Blois, Aaron Betsky, Shoshana Resnikoff, Mea Hoffmann, Hallie Ringle, Irene Cheng, Cauleen Smith, Mabel O. Wilson e Johann Hinrich Claussen. Il catalogo è illustrato con immagini di oggetti e architetture Shaker, commissionate di recente, al fotografo Alex Lesage. Il progetto grafico dello studio londinese A Practice for Everyday Life intreccia queste prospettive in una rivisitazione dinamica e contemporanea del mondo Shaker.

The Shakers: A World in the Making
Editore: Vitra Design Museum, Fondazione Wüstenrot
Concept: Mea Hoffmann, Shoshana Resnikoff, Chyna Bounds, Zoë Ryan, Hallie Ringle
Graphic Design: A Practice for Everyday Life
286 pagine | ISBN 978-3-945852-66-8 (EN) | Copertina rigida | 22x28cm (formato verticale) | 59,00 €

informazioni

The Shakers: A World in the Making

Dal 07 June 2025 al 28 September 2025

Vitra Design Museum, Weil am Rhein